Конькобежный спорт (Скоростной бег на коньках — англ. Speed Skating) — вид спорта, в котором необходимо как можно быстрее преодолевать определённую дистанцию на ледовом стадионе по замкнутому кругу.
Конькобежный спорт — один из старейших видов спорта. Самое ранее упоминание слова «конёк» можно найти в «Англо-Нидерландском словаре» Гемаха (1648).
Первые официально зафиксированные соревнования были проведены в Великобритании в январе 1763. Соревнования были выиграны мистером Лэмбом, который пробежал дистанцию 15 миль за 46 минут. В 1742 году в Великобритании был создан первый в мире конькобежный клуб, а в 1830 — в Лондоне и Глазго. Эта страна первая в мире организовала национальное первенство, состоявшееся 8 декабря 1879.
Россиянки в начале века довольно быстро добились хороших результатов и в зимних видах спорта.
Впервые в 1908 г. после победы легендарного русского спортсмена Н.А.Панина-Коломенкина в фигурном катании на Играх II Олимпиады, в России появились молодые люди и девушки, серьёзно занимающиеся этим видом спорта. Среди учениц знаменитого фигуриста выделялись Ксения Цезар (впоследствии преподаватель Института Физической Культуры имени Лесгафта), её сёстры Варвара и Ольга. Александра Целикова-Родзевич (впоследствии секретарь секции фигурного катания Ленинградского Дома Красной Армии) и Лидия Попова.
С 1911 года женщины стали выступать в соревнованиях по конькобежному спорту в одиночных забегах на дистанции 500 м. В 1913 г. Московская конькобежная лига включила в программу соревнований на первенство Москвы “бег на коньках для женщин”. В этом же году женщины впервые участвовали в соревнованиях в спортивном костюме (до этого спортсменки носили укороченные юбки). Первой чемпионкой России стала Е.Кременчевская, показав на дистанции 500 метров результат 65 сек.
Главной деталью экипировки для любого конькобежца являются его коньки, ведь если с ними что-то не в порядке, о победе можно забыть, каким бы сильным и быстрым ни был атлет.
Долгое время конструкция коньков не менялась, однако в 90-х годах прошлого века произошел прорыв, и все прошлые рекорды были побиты. Дело в том, что были изобретены так называемые коньки-хлопушки. Лезвие таких коньков крепится не к подошве ботинка, а цепляется к большому пальцу ноги, что позволяет спортсмену делать более длинный и сильный шаг. В конце каждого шага лезвие отсоединяется от подошвы, увеличивая время пребывания лезвия на поверхности льда и делая толчок конькобежца длинней. Именно поэтому результаты резко улучшились. Вмонтированная пружина затем возвращает лезвие на место, при этом раздается характерный хлопающий звук (вот почему, собственно, такие коньки и были названы хлопушками).
Металлическое лезвие всего лишь 1 мм шириной и 40 - 45 см длиной. Но хорошее состояние лезвия постоянно необходимо поддерживать, поэтому конькобежцы вручную затачивают его точильными камнями, а затем отполировывают более мягкими камешками. Кстати, в последнее время спортсмены стали все чаще использовать алмазные точильные камни, так что такими коньками можно резать что угодно. Такое внимание к лезвию вполне оправдано, ведь чем оно острей, тем выше скорость.
Ботинки конькобежцев чаще всего изготовлены из кожи, усиленной фиброволокном. В 90-х все чаще стали использовать более твердые и негнущиеся от пятки до передней части стопы ботинки.
Кроме коньков с ботинками спортсменам необходим гоночный костюм. Так как каждая секунда у конькобежцев на счету, они носят специальный обтягивающий костюм с обтягивающим же капюшоном, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Такой костюм должен соответствовать форме тела, а любые дополнительные детали запрещены. Материал, из которого изготавливают одежку для конькобежцев, может быть разным, так как ведущие мировые лаборатории продолжают вести исследования и придумывать ткань, которая будет еще аэродинамичней, чем существующие.
Название зимнего вида спорта «шорт-трек» в переводе с английского значит «короткая дорожка». Это разновидность конькобежного спорта. Соревнования проводятся на более короткой, по сравнению с обычной, конькобежной дорожке, размещается которая внутри площадки для хоккея с шайбой. Об этом виде спорта в России, кстати, мало кто знает. И порой тренеру нашей сборной Михаилу Улину становится от этого неловко: «У меня спрашивают: «А каким видом спорта вы занимаетесь?» Я говорю: «Шорт-треком». И настолько мало пропагандируется этот вид спорта в нашей стране, что некоторые думают, будто это бег в шортах! А это конькобежный спорт в хоккейной коробке, которому уже около 100 лет. В Канаде очень много хоккейных коробок, очень популярен хоккей. И материально невыгодно заливать большие дорожки для больших коньков. Поэтому многие конькобежцы просто тренировались в хоккейной коробке. Естественно, когда тренировка идет, хочется посоревноваться, попробовать обогнать друг друга, и пошло-поехало. Так возник новый вид спорта».